Fra de store, gede befolkete sletter i Indre Mongoliet,' kashmirprinsesse' Jane Wang snurrer en vindende formel af håndlavet luksusstrik og strategisk erhvervskyndig.
ORDOS, Kina - De fejende sletter i Indre Mongoliet er ikke det første sted, hvor du ser efter tegn på det næste internationale luksusmærke. Men før du afviser enhver opfattelse af, at et betydningsfuldt mærke kunne komme så langt ud af modeverdenen, som vi kender den, en flashback gennem historien: det var herfra, at Genghis Khan brugte overraskelseselementet til at skabe et imperium, der ville dominere enorme skår af den dengang kendte verden.
At et ægte luksusmærke kommer ud af Greater China (i modsætning til alle dem, der er gået ind), har været forventet i nogen tid, skønt vores seværdigheder er sat i retning af Beijing og Shanghai. Hvis vi i stedet ser mod nord, hvor landet synes uendelig og tom bortset fra gederne, er det de mange (mange) geder, der er ledetråden til en mulig succes i Vesten.
Lad os tage en fugl' s-eye view af den mest folkerige menneskelige bosættelse i disse dele, den ruvende (skønt stadig lidt sparsomme) by Erdos, også skrevet Ordos. (Med hensyn til hvorfor der er to staveformularer, har det måske noget at gøre med at oversætte ᠣᠷᠳᠣᠰᠬᠣᠲᠠ fra mongolsk, 鄂尔多斯 市 fra kinesisk). Erdos betyder "Teltpaladset", og det er en selskabsby.
Denne virksomhed, der blev grundlagt for 35 år siden, kaldes også Erdos, og den tegner sig for over en tredjedel af verdens cashmereproduktion. Erdos plejede at forsyne Hermès, Burberry og Loro Piana; at det ikke længere gør skyldes sine egne krav til 3.000+-anonyme butikker i hele Kina. Med hensyn til at rulle et brand til Vesten, har Erdos helt sikkert råd til det. Erdos-gruppen (som også inkluderer energi og metallurgi) vurderes til ca. 60,8 milliarder RMB ($ 9,5 milliarder).
Skal vi møde kasjmirprinsessen?
Jane Wang elsker ikke sit kælenavn, men fordi hendes far, Erdos-grundlæggeren, ofte omtales som ”The Cashmere King," hans eneste barn sidder fast med det. Ligesom en prinsesse i en historiebog er Wangs yndlingsfarve lyserød, og hun tilbringer sit liv på at rotere. Men dette er et moderne mode eventyr. Vores prinsesse er ikke i et elfenbenstårn, men nede på fabriksgulvet og bruger Masters in Engineering, hun tjente fra Cambridge for at opnå sit hjertes ønske: den mest luksuriøse cashmerefiber på jorden.
Med hensyn til tidsrammen starter vi i 2004, hvor Wang (som er 34 i dag) afgår fra Cambridge. En værdsat besiddelse var en sweatshirt med universitetsmottoet oversat fra latin til at læse ”Åbn dit sind”. I 2006 arbejdede hun sammen med teknikerne hos Erdos, der forsøgte at minde hende om, at et gram cashmere kunne spinde til en maksimal længde på 48 meter. ”Det, jeg lærte fra Det Forenede Kongerige, er, hvordan man altid skal være nysgerrig og villig til at ændre sig,” husker hun, når vi mødes til te, ikke i Indre Mongoliet, men på et hotel i det centrale London.
Wang fortæller, hvordan hun overtalte Erdos-teknikere til at skubbe yderligere for at se, hvor fin den bedste fiber (kæmpet - meget præcist - fra skulder og flanker af et år gammelt baby Arbus-geder) kunne gå, opnå 60 meter, 80 meter, 100 meter i længde pr. gram. (Det kan nu spændes til 120 meter.) Ligningen er imidlertid ikke så enkel som' jo længere, jo bedre er'. Det bedste kashmirgarn skal være elastisk, men alligevel blødt, og diamantmålet er fiber, der er mindre end 14,5 mikron i diameter, men alligevel stadig robust. (Matematikken er ikke let at forstå. Det går sådan: 14,5 mikron x 36 mm lang fiber, så længe du kan dreje den uden at miste kvalitet.)
Med disse høje tællinger opnåede Wang og teknikerne en cashmere, der er peerless i delikatesse. Når det var opnået, kaldte hun sin formel 14-36.
Da den tekniske udfordring knækkede, var Wangs næste ambition at skabe bogstaveligt talt et spinoff-mærke, et der kun ville bruge det fineste GG-quot; baby cashmere GG-quot; spundet til det magiske 14-36. ”Fordi Erdos-mærket er så stærkt i Kina, tænkte jeg, at vi burde starte et nyt brand,” minder hun om og henviste til et, hvor ambitionen ville være at være så fornemme som de bedste vestlige luksusmærker. ”Vi har 20.000 mennesker, der arbejder på Erdos. Vi vælger de bedste 200 til at håndtere garnet, der er 14-36. De er meget glade og stolte over at gøre det. ”
Navnet på dette mærke? Wang gik med numrene - 1436 - et logisk valg.
Selvfølgelig, hvis du ønsker at øse på modemassen, har du brug for mere end en vindende spin-formel. Wang, der indrømmer, ”Jeg er ikke en særlig kreativ person; Jeg' er mere som en ledelse, en strategi for en person, ”gik på udkig efter en modedesigner. I 2011 udnævnte hun Graeme Black, den tidligere kreative direktør for Ferragamo, ex Giorgio Armani, ex-Hugo Boss, for at give 1436 sin æstetiske vision. At sort er skotsk er en betydelig ekstra bonus i betragtning af den skotske cashmerehistorie, som han er meget bekendt med, begynder altid i det indre Mongoliet.
Sidste juli 1436 startede sin internationale debut med et modeshow i Edinburgh og understregede således de to nationers over 200 års fælles cashmerehistorie. Publikum omfattede omtrent en tredjedel fra hele Skotland; en tredjedel fra London, Amsterdam, Stockholm og andre europæiske byer; en tredjedel fra Kina. En bred samling af mænds' s og dametøj blev præsenteret. Traditionelle asiatiske broderimønstre blev gengivet i strikket intarsia og komplekse jacquards. Mens meget af 1436 er lavet - smukt - i Kina, skabte dygtige håndstrikkere fra det skotske højland og øer couture-udformede stykker. I Edinburgh blev der også afsløret 1436 emballager i det rige turkis af kejserligt porcelæn, med de tal, der blev gengivet i kalligrafi.
Kunne 1436 være det kinesiske gennembrud, vi' har ventet på? Wang er selvsikker. ”Vi har ressourcer og gode muligheder for at være et verdensmærke, det samme som italienerne, briterne,” siger hun. Bestemt, når du kører en tjekliste - rå luksusskilde, produktion, teknisk, detail- og forretningsekspertise, design smarts og selvfølgelig kontanter - er det lovende. At grundlæggeren af 1436 er scion af en kinesisk tekstilbehemoth, der taler fremragende engelsk, giver en fordel.
1436 produkter er etableret som de nationale gaver, som Kina præsenterer til lederne af udenlandske stater. Med Edinburgh-showet gik det langt længere med at polere en international identitet. ”Jeg tror, vi kunne være i den store kategori,” siger Wang. ”Selvfølgelig er vi' vi er ikke der endnu; vi' er stadig et ungt brand, men jeg tror, vi kan. ” Hvad angår hvorvidt smagsproducenterne vil tage det, modens berømte tidlige adopter, Joan' Fru B' Burstein of Browns er allerede blevet set med en 1436 tørklæde.
Jane Wangs næste strategi er at kortlægge trinnene til en udrulning af 1436 butikker i vestlige byer. Der er endnu ingen ord om hvor eller hvornår de åbner (der er allerede 40 butikker i 1436 i Kina). I mellemtiden skal du se dette rum. Og hold øje med Indre Mongoliet.